風呂敷とは？歴史や昔の活用方法など解説

一枚の布が持つ無限の可能性と定義

風呂敷の最大の魅力は、その「柔軟性」にあります。
カバンや箱とは異なり、中身の形状に合わせて形を自由自在に変えられるため、酒瓶から菓子折りまで、一枚の布に美しく収めることが可能です。

さらに、使わないときは小さく折り畳んでポケットや鞄に収納できる。
この機能美こそが、現代においても「どんなものか」と改めて問い直されるふろしきの定義と言えるでしょう。

「包む」という行為に込められた日本人の心

風呂敷の歴史を語る上で欠かせないのが、日本人に古くから浸透している、「物を大切にする」「相手に敬意を払う」という精神です。
贈り物をむき出しで持参するのではなく、丁寧に風呂敷で包むという行為には、中身を清浄に保ち、相手を敬う真心が込められています。

日本人の包む文化を今に伝える風呂敷は、現代においても手作りのお弁当を包んだり、ギフトラッピングにしたりと、日常的に活用されています。

「平包み」から「風呂敷」へ

現在の風呂敷に相当する1枚布の道具は、平安時代から鎌倉時代にかけては「平包」と呼ばれていました。
名前が平包から風呂敷へ変わった有力な説の一つに、室町時代の入浴習慣があります。

当時のお風呂といえば蒸し風呂で、床に布や簀の子を敷いて入るのが一般的でした。
さらに室町幕府において、お風呂は大名同士が集まる社交の場であり、大名が風呂に入る際に家紋が名入れされた布を敷き、それに脱いだ衣服を包んで取り違えを防いだことが、『風呂敷』という名前の由来だと言われています。

江戸時代の銭湯文化で定着

江戸時代になって銭湯が普及し、湯船に浸かる習慣が定着すると、庶民の間でも風呂敷が使われるようになりました。
脱いだ衣類を包む、あるいは濡れた足を拭くために床に敷くなど、銭湯という場所において欠かせない実用的なアイテムとして、「風呂敷」が浸透したのです。

奈良時代：正倉院に残る最古の風呂敷

風呂敷の起源はなんと奈良時代まで遡り、正倉院の宝物の中に残されている、舞楽の衣装を包むための布が原型だと言われています。
当時はまだ一般庶民が手にするものではなく、貴重な品を保護するための特別な布でした。

江戸時代：商売道具や旅の必需品としての普及

江戸時代に入ると、綿の栽培が盛んになったことで、木綿生地で作成された風呂敷が庶民の生活必需品となりました。
商人は商品や帳簿を包んで肩に掛ける、旅人は荷物をまとめて背負うというように、使う人によって多種多様な用途が生まれたのです。
この頃になると屋号や家紋、吉兆文様などを名入れ制作するのが当たり前になり、オリジナルデザインの特注ふろしきは、他人の荷物との区別や商売の目印、ラッピングなどに役立ちました。

明治～昭和初期：唐草模様の風呂敷が流通

明治から昭和初期には、風呂敷の代名詞とも言える唐草模様のものが大量に制作され、全国に普及します。
蔦が伸びる様子を描いた唐草模様は「一族の繁栄」「長寿」を意味する縁起の良い文様として愛され、当時はどこの家庭にも必ず一枚はあると言われたほどです。
しかしあまりにも浸透しすぎたためか、唐草模様の風呂敷といえば、泥棒が手ぶらで他所の家に入り、盗品を包むのに使用するというイメージまで定着しています。

昭和後期～現代：バッグの台頭と「エコ」による復権

戦後の高度経済成長期になると、ファッション性の高いバッグやビニール袋が普及したことで、ふろしきの利用は一時衰退しました。
しかしSDGsへの意識が高まる今、風呂敷はビニール袋の代わりとなる究極のエコバッグとして、再評価されているのです。
現在は北欧風の模様をプリント印刷したお洒落なものや、当通販店では販売しておりませんが、撥水加工を施した高機能な物なども登場し、風呂敷は若い世代や外国人からも注目されています。